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Ecopetrol espera que el gas natural de las aguas caribeñas de Colombia entre en funcionamiento para el año 2029, dos años más tarde de lo previsto anteriormente y no a tiempo para frenar una inminente escasez de combustible. Colombia enfrentará una brecha entre su suministro interno de gas natural y la demanda total a partir del próximo año.

Se espera que la brecha de combustible de alrededor del 12% se amplíe a alrededor del 30% en 2026 y seguirá aumentando hasta que los depósitos de aguas profundas satisfagan las necesidades locales. Mientras tanto, las empresas más grandes de Colombia se están preparando para que los costos de la energía se disparen y las importaciones de gas puedan costar dos o tres veces más que el suministro interno actual.

Ecopetrol planea gastar 300 millones de dólares este año -la mayor inversión en perforación marina en cualquier año- mientras intenta producir más gas natural y llevarlo a los consumidores en menos de los 10 a 15 años que normalmente toma llevarlo a mercado, según Elsa Jaimes, jefa offshore de la empresa.

El gas del bloque Tayrona, que Ecopetrol tiene en asociación con la brasileña Petrobras, puede ser el primero en entrar en funcionamiento porque requiere menos infraestructura terrestre adicional que el bloque que tiene con Shell Plc, dijo Jaimes en una entrevista en Bogotá. Ecopetrol y Petrobras están perforando actualmente el pozo Uchuva-2, que forma parte del bloque Tayrona, y esperan tener resultados de su potencial de gas natural en noviembre o diciembre.

El director ejecutivo de Ecopetrol, Ricardo Roa, dijo a principios de este año que el gas de los pozos marinos podría estar disponible a partir de 2027. El momento para aumentar la producción depende principalmente de la aprobación de las comunidades locales y de la obtención de una licencia ambiental, lo que se espera que demore unos tres años, según Jaimes. «El momento no depende sólo de nosotros«, dijo Jaimes. «Necesitamos la ayuda de todos».